Konsep ini berasal dari civis kata Latin, yang dapat diterjemahkan sebagai "saudara" atau "negara". Dalam kurang lebih pengertian modern pertama kali disebutkan oleh pendidik Perancis Viktorom Mirabo. Menurut pemahamannya, peradaban - adalah seperangkat norma sosial tertentu yang membedakan masyarakat manusia dari keberadaan hewan: pengetahuan, courtesy, pelunakan sikap, kesopanan, dan sebagainya. Istilah ini juga mengacu pada karya filsuf terkemuka lain dari era - Scot Adam Ferguson. Baginya, peradaban - adalah tahap tertentu perkembangan masyarakat manusia. Ferguson melihat sejarah sebagai pengembangan secara bertahap dari kebudayaan manusia (sastra, kota, masyarakat) - dari barbarisme ke budaya yang sangat maju. Dalam nada yang sama, mengembangkan pemahaman tentang subjek dan dalam studi filsafat, sejarawan dan sosiolog kemudian. Bagi mereka, semua peradaban - adalah konsep, satu atau lain cara berhubungan dengan masyarakat manusia dan memiliki seperangkat fitur yang menjadi ciri masyarakat. Namun, perubahan pendekatan. Bagi kaum Marxis, misalnya, sebuah peradaban - adalah tahap perkembangan kekuatan produktif masyarakat.
Pendekatan historis Arnolda Toynbi
Model yang menarik dari proses sejarah yang ditawarkan sejarawan Inggris Arnold Toynbee. Dalam karyanya yang terkenal "Study of History", yang terdiri dari beberapa volume, ia melihat seluruh sejarah masyarakat manusia sebagai seperangkat asal nonlinear, pengembangan dan penurunan peradaban yang muncul pada waktu yang berbeda dan di berbagai daerah dunia. Fitur masing-masing masyarakat peradaban menjelaskan kondisi lingkungan yang berbeda: pedesaan iklim, tetangga bersejarah dan sebagainya.
Proses ini Arnold Toynbee disebut hukum tantangan dan respon. Menurut teorinya, setiap dikenal dan rahasia peradaban timbul dari masyarakat pratsivilizatsionnyh dalam menanggapi hasil dari panggilan eksternal. Dan mereka baik mati atau membuat peradaban dalam perjalanan jawabannya. Sebagai contoh, ada Babilonia kuno dan peradaban Mesir. Menanggapi tanah gersang untuk kelangsungan hidup suku-suku lokal itu perlu untuk membuat seluruh sistem saluran irigasi buatan, yang diperlukan setelah perawatan yang cermat. Hal ini, pada gilirannya, menyebabkan lahirnya aparat paksaan dari para petani, munculnya kekayaan, dan akibatnya Negara, yang mengambil bentuk peradaban ditentukan oleh kondisi iklim eksternal.
Kristen abad pertengahan peradaban di Rusia telah muncul sebagai reaksi terhadap serangan konstan suku-suku nomaden rally yang berbeda suku Timur Slavia. Dalam volume pertama "Study of History" nya Toynbee mengidentifikasi dua puluh satu peradaban di seluruh sejarah umat manusia. Di antara mereka, selain yang disebutkan, Cina kuno, Hellenic, Arab, Hindu, Andean, Minoan, Maya, Sumeria, India, Barat, orang Het, Timur Jauh, dua Christian - di Rusia dan Balkan, Iran, dan Meksiko Yucatan. Dalam volume kemudian pandangannya mengalami perubahan, dan jumlah peradaban menurun. Selain itu, sejarawan mencatat beberapa masyarakat yang memiliki kesempatan untuk menjadi sebuah peradaban, tetapi tidak berhasil mengatasi tantangan tersendiri. Ini adalah, misalnya, Spartan, abad pertengahan Skandinavia, para perantau Besar Steppe.